Paray-le-Monial est une petite cité du Charolais-Brionnais, au sud-ouest de la Saône-et-Loire, qui attire de nombreux pèlerins et touristes auprès de sa basilique.

La basilique du Sacré-Cœur est située au bord de la Bourbince, affluent de l’Arroux.

 

Histoire de la Basilique

Une première église existait dès la fin du X^ème siècle, à la demande de Lambert, comte de Chalon-sur-Saône, et en accord avec St Maïeul, abbé de Cluny. L’église fut déplacée sur les bords de la Bourbince par les moines de Cluny au début du XI^ème siècle. Les reliques de St Grat, évêque de Chalon mort en 652, y sont recueillies. Puis l’abbé Hugues de Semur fait transformer cette église en basilique à la suite de la construction de Cluny III, la major ecclesia.

La basilique de Paray-le-Monial reproduit, à plus petite échelle, les principes architecturaux de Cluny III.

La façade occidentale (le porche, les deux tours, le narthex) date du début du XII^ème siècle. Toutefois, le reste de la construction évolua lentement et les travaux ne furent achevés qu’au XIV^ème siècle.

Durant les guerres de religion, les protestants incendient la basilique en 1562 : les reliques de St Grat sont alors dispersées.

Mais c’est au XVII^ème siècle qu’un évènement va marquer à jamais l’histoire religieuse de Paray-le-Monial :

En 1671, une jeune bourguignonne entre au couvent de la Visitation à Paray. C’est sœur Marguerite-Marie Alacoque, qui depuis l’enfance, se consacre à la prière et à la dévotion. Tombée malade en 1657, elle avait promis à la Vierge de se faire religieuse si elle guérissait.

A partir de 1673-1675, elle reçoit plusieurs apparitions du Christ, qui lui aurait dit : « Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes, […] et pour reconnaissance je ne reçois de la plupart que des ingratitudes… ». Devenue responsable des jeunes « novices » en 1685, elle leur demande d’honorer le sacré-cœur de Jésus au travers d’un dessin qu’elle crayonné. En 1686, la supérieure des visitandines décide de faire édifier une chapelle consacrée au sacré-cœur. Sœur Marie-Marguerite décède en 1690.

Dès lors, le culte du Sacré-Cœur se développe à Paray-le-Monial, soutenu par les jésuites et les visitandines. En 1856, la fête du Cœur de Jésus est étendue à l’ensemble de l’Église. Sœur Marguerite-Marie est canonisée en 1920, sa fête est célébrée le 16 octobre.

 

Devenue  « basilique du Sacré-cœur » en 1875, la basilique de Paray-le-Monial est un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés de France depuis le XIX^ème siècle.

Visite de la basilique

La façade, austère, présente deux tours renforcées par des contreforts et de vastes murs nus. L’un des clochers avec de simples baies géminées date du XI^ème siècle ; l’autre clocher avec des doubles baies décorées, date du XII^ème.

 

           

On pénètre dans la basilique par le narthex (porche) datant du XI^ème siècle. De forme presque carrée, à deux étages comme celui de Tournus, il est toutefois plus lumineux.

Mais c’est la nef qui frappe par sa luminosité, d’autant plus qu’elle a été rénovée en 2005. Elle est composée de 3 vaisseaux de trois travées, la nef centrale en élévation sur trois niveaux est caractéristique de l’architecture clunisienne. La hauteur sous voûte est de 22 mètres.

La croisée est couverte d’une belle coupole, dont on retrouvera le haut clocher octogonal à l’extérieur. Le chœur de la basilique est orné d’une fresque du XIV^ème siècle, représentant le Christ en majesté. Un déambulatoire à trois chapelles rayonnantes contourne le chœur.

 

 

Les chapiteaux sont de style roman, essentiellement décorés de motif végétaux (les feuilles d’acanthe, classiques de l’art roman)

Toutefois, on trouve aussi des chapiteaux avec des animaux, et quelques chapiteaux historiés, comme ci-contre.

 

 

 

Puis le visiteur sort de la basilique et en fait le tour.

On découvre alors le magnifique chevet (le chevet, c’est l’arrière de l’église) qui présente un étagement pyramidal harmonieux avec la succession des absides et absidioles, le tout dominé par le clocher octogonal (reconstruit en 1860). Ce chevet est vraiment le clou de la visite ! Selon l’éclairage, la couleur jaune ocre de la pierre ressortira plus ou moins, mais l’amateur d’architecture romane sera comblé !

 

 
Le visiteur poursuivra le tour de la basilique en admirant les 3 portails romans, puis terminera la visite en passant par le cloître de la basilique, reconstruit au début du XVIII^ème siècle et rénové en 1986. Il ne reste rien des bâtiments abbatiaux d’origine (XV^ème siècle).

 

Autres points de visite

 

• L’hôtel de Ville
  Depuis 1862, l’hôtel de ville se situe dans la « maison Jayet », riche demeure de style Renaissance édifié en 1525 par le marchand drapier Pierre JAYET.
  

  Maison Jayet, hôtel de Ville

  

   

  La façade est ornée de diverses sculptures représentant des chérubins, et de médaillons sculptés représentants les rois de France.

 

• La tour St Nicolas
  Il s’agit d’une ancienne église, de style gothique franc-comtois du XVI^ème siècle, désaffectée depuis 1792. La tour St Nicolas correspond au  clocher de cette ancienne église. Elle abrite désormais des expositions.
        

 

• Le musée du Hiéron
  Édifié au XIXème siècle, ce musée est le plus ancien musée de France consacré à l’art religieux : à travers les œuvres d’art présentées, il retrace deux mille ans de christianisme. Il comporte par exemple plus de 100 tableaux du XIV^ème siècle à aujourd’hui, dont une bonne partie se rattache à la réforme catholique (concile de Trente). Il compte également de nombreux calices, ostensoirs, tabernacles, etc …  Enfin, on y découvre trois sculptures majeures, dont un portail roman venant du prieuré d’Anzy-le-Duc, situé à 20 km de là. (visite conseillée !)

 

• Les chapelles
  De nombreuses chapelles sont disséminées aux alentours de la basilique : la chapelle Notre Dame, première église paroissiale du IX^ème siècle ; la chapelle de Romay, de l’époque médiévale ; la chapelle de la Colombière, construite par les jésuites ; la chapelle St Roch et la chapelle St Jean ; et bien sûr, la chapelle de la Visitation où Jésus est apparu à sainte Marguerite-Marie en lui montrant son Cœur « brûlant d’amour pour les hommes ».

 

Visites de la basilique du Sacré-Coeur :

– en Juillet et en Août : pour les individuels, tous les jours à 14h30 avec un guide conférencier
– tous les jours de l’année : une visite audio-guidée est possible sur les heures d’ouverture de l’Office du Tourisme (de 9h à 12h30 et de 13h30 à 18h ).
De plus il est également possible de visiter la Maison de la Mosaïque et le musée Paul Charnoz.